不知從哪一日起,天一下子冷了下來。

巴中城雖然地處祁國南部，驟然一冷也叫人很受不了，一夜起來仿佛天都變了,街上零星可見在一夜饑寒交迫中死去的人。

不知是天冷的原因還是人死得太久，擡走時都是硬梆梆的。

一年四季中，冬季是祁國百姓們最討厭的季節。

冬日無法耕種，百姓們幾乎沒有生活來源。冬日植物稀少，能不用花錢取得的食物也少。最可怕的還是天冷,大多數人家中尚漏著風,寒風在房中一卷，尋常被子又沒多厚，稍不留神人就要病了。

百姓們最怕生病,也生不起病。

而祁國今年的冬季最是難熬,糧食都交了稅,東家又不肯再借糧,全家老小要餓著肚子過冬，誰知道能撐到什麽時候呢？

巴中城裏，陳家門外聚集起一群百姓。百姓們在寒風中瑟瑟打顫，走近聽能聽到他們牙齒連連碰撞的咯咯聲。

分明是冬日，陳家的青磚紅瓦上都落了層白花花的霜,而這些苦等在陳家門前的百姓們卻依舊穿著破爛衣衫，也沒一雙好鞋,腳趾擠破鞋頭頑強地生長出來。他們手腳還有臉上皆生了凍瘡,血糊糊的一片，看上去可怖極了。

寒風也吹不走他們，他們頑固地等在陳家大門前，已經等了不知道多少個時辰了。他們來是想借些糧過冬,若不是已經到了完全走投無路的地步，他們也不會將希望寄托在東家身上。

他們只要一點糧就夠了，全然不奢求太多。

這些都是在陳家手下種地的村民，結伴而來的，只想著東家那樣好心為他們交了稅，也能大發善心可憐他們一下吧。誰知道這一等就是數個時辰。

有人已經搖搖欲墜，眼看著要站不住了。

陳家大門這時候終於有了動靜。

門被打開，出來的是張熟臉，正是當日送姜莞去謝家村的那個東家。數月不見，沒了姜莞折磨他，他重新心寬體胖起來，看上去圓了不少。

他穿著錦衣華服，怒罵一句老天，這才在眾人面前露出一張肥胖的臉來。

村民們見到他像是見到了救苦救難的觀世音菩薩，激動極了，連聲叫道：“東家！”

東家便親切地問：“發生什麽事了？”大有為村民們排憂解難的意思，仿佛他全然不曾讓人白等許久。

村民們七嘴八舌：“我們，我們是來借糧的。”

東家貌似驚訝極了，很快露出可惜的神色：“借糧？不是我們不借，是如今已經沒糧可借了。今年你們的糧食都不夠交稅的，老爺將原先囤的所有舊糧都拿去填補你們的稅了，家中自己人吃還不夠，需要省吃儉用，更不用說借給你們了，希望你們能理解這一點。”

村民們的希望被這番話澆滅。一個個頓時沒了精神，連接下來說什麽也不知道了。

“哎，東家為我們這樣費心，我們確實不該過來打擾。”

“連東家都沒糧了，咱們可怎麽辦啊？”

“先回去再說吧。”

……

東家看著自己三言兩語就將人打發了，心中一陣痛快。這些窮人就是這樣的，又窮又有著他完全不理解的善良。

明明自己都自顧不暇了，旁人一說自己困難，就不肯麻煩別人了。說好聽一些是善良，說難聽一些，也無怪他們窮。

村民們只得空手而回，心中還有淡淡遺憾。怎麽就沒人出頭多央求兩句呢？他們站了這麽久就被打發，多少還是不舒服的。

人群向城外走，隊伍中忽然有人倒下。倒得突如其來，倒得莫名其妙。他上一刻還在跟著眾人一起走，下一刻就落在地上再沒了動靜。

村民們嘩然，紛紛蹲下身子試圖叫醒倒地的這個人，卻徒勞無功。

有人顫抖著過去探了一下他的鼻息，驚得一屁股坐在地上大叫起來：“他死了！”

人們嚇得連退數步，離這句新出現的屍體很遠，紛紛生出來些兔死狐悲的悲愴。這人走著走著突然就死了，誰知道他們會不會就是下一個死人呢？

“剛才就看見他一直在打擺子，沒想到沒挺下來。”

“真可憐，就這麽一會兒人連一點熱乎氣都沒了。”

“可不是麽？這人是哪個村子的？家裏少這麽個勞力，又沒拿回去糧食，要怎麽過啊。”

“是我們謝家村的。”謝家村村民喃喃道。

出於同村的情誼，謝家村一道來的將他擡回村去。人雖然死了，能落葉歸根，還是讓他落葉歸根的好。

祁國各處都在有人倒下，面對毫無光亮的前路，有人繼續與歲月蹉磨下去，有人則背水一戰。

京城錢家。

紅泥小火爐旁是陳年好酒，錢大人躲在房中偷吃好的。

他夾起一塊肥瘦相宜的豬五花往湯鍋裏一涮，再蘸了蘸料，送入口中，滋味實在太好。再來一杯好酒下肚，他都渾身冒汗，哪裏還會覺得冷呢。

百姓們吃不上飯，他深表同情，但那還不是他們不努力耕種的結果？他可是只加了一成稅，今年各地餓死凍死的人數卻多得驚人。

那肯定不是他的問題。

就連京城周圍郡縣也有不少人上京伸冤。他懶得與這些人說許多，一群只會向他抱怨的人，從不在自己身上找問題。

因而錢大人直接讓禁衛軍將這些人通通攔在城外，有些漏網之魚進來他也推說有事一拖再拖。

錢大人又夾了一片肉想，要是這些人都勤勞一些，哪裏會沒錢買豬買羊呢？又怎麽會在大冬天吃不上一口肉呢？

享受美食之際，房門突然被人推開，錢大人的下巴險些被嚇掉。

他如今有個毛病，吃什麽用什麽，只要是稍微貴重一些的他都要偷偷摸摸的。因為他要在百姓面前做一個清官，清官自然是不好享受的。

“大人，不好了！”老張連滾帶爬地進來，手裏拿著文書。

錢大人怒：“呸，大人好得很！”

老張訕訕的，語氣依舊急迫：“大人，剛剛送來的公文不好了。”

“怎麽了？”錢大人喝口酒壓驚問。

“河間起義了！”老張慌裏慌張地將公文放在錢大人面前的桌上，他需要將擺肉的盤子推上一推，才騰出來一塊空地。

“哎，不就是起義嗎？多大點事？日日都有人起義，怎麽河間就不能起了？”錢大人滿不在乎。

“賊人猖獗，河間的縣衙已經被攻下來了，河間縣令的腦袋被砍下來，掛在城外示眾……”老張聲音顫顫。

“什麽！河間縣令是吃白飯的麽？這也能讓人反了！”錢大人一怒，滿臉橫肉擠在一起，看上去有些滑稽。

“而且他們還從河間縣令的口中得知，是您要加的稅。”老張這一句話險些將錢大人送走。

錢大人怒不可遏：“怎麽還將我出賣了！真是死了活該！”這下他是真的焦急起來，想到自己在百姓面前聲望全無，他就絕望不已。

“所以太傅說叫您出面去各地巡查，親自擺平此事，好叫朝廷能繼續□□。事是由您加稅而起，也該由您而終。民間還需要一位您這樣的好官鎮著，好讓百姓們戾氣不那麽大，對咱們祁國還抱著一絲希望。”老張低聲道。

錢大人臉色一變，頹廢地坐在原地，只覺得湯鍋都不香了。他再沒有吃東西的胃口，肉也不香，酒也不醇了。

他之所以有這樣大的權力就是因為他在百姓中有個好形象，朝廷需要他來肩負□□之責。雖然祁國上下官員都已經擺爛，但凡是有個一官半職的過得都還不錯，他們當然是最不期待祁國亡國的，至少別亡在他們這一代。

太傅的官可比錢大人的要大，下了令他不得不照做。

一想到寒冬臘月要到各地巡查，錢大人心中傷痛極了。唯一能讓他感到稍微快樂的一點是他一下到各個地方，地方的官員們又會給他許多好處。

謝家村中亂成一團，這是村子裏今年死的第一個人。第一個人的死喚醒了村民們對死亡的恐懼，人人不免想到原來他們村子也是會死人的，一下子更加害怕了。

村民們看著那具冷掉了的屍體發怵，不由問起來：“這又是怎麽死的呢？”

擡屍體回來的村民們便答：“餓死？凍死？又或者是向東家借糧沒借成，一下子沒了生的希望，總之是怎麽死都有可能。”

人們齊齊沈默下來，不得不承認這話說得對。

眼下這世道，怎麽死都不奇怪，不死才奇怪。

那屍體的家屬哀哭起來，家裏的頂梁柱倒了，家中日後可要怎麽辦啊？

村民們被這哭聲勾得難受極了，也跟著大哭起來。他們哭這可憐的已死之人，更是在哭自己的未來。

有人在哭聲中開口。

“早知道會餓死凍死，倒不如學了謝晦去，徹底不交這稅！”

“是啊，他如今在山上躲著，有糧食可吃不會挨餓，除了住的艱難一些，再沒有什麽難處。官府說著要抓他，來幾次抓不住人也就那樣了。他現在可快活極了吧，早知道當初真就跟他一起了。”

“要麽我們向他借些糧食？”有人囁嚅著道。

這話一出，人們齊齊陷入沈默，連哭聲都沒了。

“我這話也就是隨口一說，哪裏不對你們別想太多。”剛剛說話那人看著眾人的臉色不由補充道。

他哪裏是說得不對，他說得太對了！

眾人看向說話的圓圓他爹，目光中充滿欣慰。實際上每個人都早已這麽想了，只是礙於面子不好意思開口。

當初是他們不跟著謝晦幹的，還在村子裏說了他的壞話，怎麽好意思再開口求他幫忙。

如今終於有人主動提出這件事，村民們都能放下面子，認真商議起此事。

在院子中旁聽的姜莞也露出欣慰的神色。

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